La fecha de Pascua, cuando se dice que tuvo lugar la resurrección de Jesús, cambia de año en año.
La razón de esta variación es que la Pascua siempre cae el primer domingo después de la primera luna llena después del equinoccio de primavera.
Soy un académico de estudios religiosos especializado en el cristianismo primitivo, y mi investigación muestra que esta datación de la Pascua se remonta a los complicados orígenes de esta festividad y a cómo ha evolucionado a lo largo de los siglos.
La Pascua es bastante similar a otras festividades importantes como la Navidad y Halloween, que han evolucionado a lo largo de los últimos 200 años aproximadamente. En todas estas festividades, elementos cristianos y no cristianos (paganos) se han fusionado.
La Pascua como rito de primavera
La mayoría de las festividades importantes guardan alguna relación con el cambio de estaciones. Esto es especialmente evidente en el caso de la Navidad. El Nuevo Testamento no proporciona información sobre la época del año en que nació Jesús. Sin embargo, muchos estudiosos creen que la principal razón por la que el nacimiento de Jesús se celebró el 25 de diciembre es porque esa era la fecha del solsticio de invierno según el calendario romano.
Dado que los días posteriores al solsticio de invierno se van haciendo cada vez más largos y menos oscuros, fue un simbolismo ideal para el nacimiento de “la luz del mundo”, como se afirma en el Evangelio de Juan del Nuevo Testamento.
Algo similar ocurrió con la Pascua, que coincide con otro punto clave del año solar: el equinoccio de primavera (alrededor del 20 de marzo), cuando hay períodos iguales de luz y oscuridad. Para quienes viven en latitudes septentrionales, la llegada de la primavera suele ser recibida con entusiasmo, ya que significa el fin de los fríos días del invierno.
La primavera también significa el resurgimiento de plantas y árboles que han permanecido inactivos durante el invierno, así como el nacimiento de nueva vida en el mundo animal. Dado el simbolismo de la nueva vida y el renacimiento, era natural celebrar la resurrección de Jesús en esta época del año.
El nombre de la celebración, “Pascua”, parece remontarse al nombre de una diosa precristiana de Inglaterra, Eostre, que se celebraba a principios de la primavera. La única referencia a esta diosa proviene de los escritos de Beda el Venerable, un monje británico que vivió a finales del siglo VII y principios del VIII. Como resume el erudito en estudios religiosos Bruce Forbes :
Beda escribió que el mes en que los cristianos ingleses celebraban la resurrección de Jesús se llamaba Eosturmonath en inglés antiguo, en referencia a una diosa llamada Eostre. Y aunque los cristianos habían comenzado a afirmar el significado cristiano de la celebración, seguían usando el nombre de la diosa para designar la época.
Beda tuvo tanta influencia sobre los cristianos posteriores que el nombre se mantuvo y, por lo tanto, Pascua sigue siendo el nombre con el que los ingleses, alemanes y estadounidenses se refieren a la festividad de la resurrección de Jesús.
La conexión con la Pascua judía
Es importante señalar que si bien el nombre “Pascua” se usa en el mundo de habla inglesa, muchas otras culturas se refieren a él con términos que se traducen mejor como “Pascua judía” (por ejemplo, “Pascha” en griego), una referencia, de hecho, a la festividad judía de la Pascua judía.
En la Biblia hebrea, la Pascua es una festividad que conmemora la liberación del pueblo judío de la esclavitud en Egipto, según se narra en el Libro del Éxodo. Fue y sigue siendo la festividad estacional judía más importante, celebrada en la primera luna llena después del equinoccio de primavera.
En la época de Jesús, la Pascua tenía un significado especial, ya que el pueblo judío se encontraba de nuevo bajo el dominio de potencias extranjeras (en concreto, los romanos). Los peregrinos judíos acudían en masa a Jerusalén cada año con la esperanza de que el pueblo elegido de Dios (como ellos creían ser) pronto sería liberado de nuevo.
En una ocasión, durante la Pascua, Jesús viajó a Jerusalén con sus discípulos para celebrar la festividad. Entró en Jerusalén en una procesión triunfal y provocó disturbios en el Templo de Jerusalén. Parece que ambas acciones atrajeron la atención de los romanos, y como resultado, Jesús fue ejecutado alrededor del año 30 d. C.
Sin embargo, algunos seguidores de Jesús creyeron haberlo visto vivo después de su muerte, experiencias que dieron origen a la religión cristiana. Dado que Jesús murió durante la fiesta de la Pascua y sus seguidores creían que resucitó tres días después, era lógico conmemorar estos eventos tan cerca.
Algunos cristianos primitivos decidieron celebrar la resurrección de Cristo en la misma fecha que la Pascua judía, que caía alrededor del día 14 del mes de Nisán, en marzo o abril. Estos cristianos eran conocidos como cuartodecimanos (el nombre significa “catorcedores”).
Al elegir esta fecha, se centraron en la muerte de Jesús y también enfatizaron la continuidad con el judaísmo, del cual surgió el cristianismo. Otros, en cambio, prefirieron celebrar la festividad en domingo, ya que se creía que fue cuando se encontró la tumba de Jesús .
En el año 325 d. C., el emperador Constantino, partidario del cristianismo, convocó una reunión de líderes cristianos para resolver importantes disputas en el Concilio de Nicea. La decisión más trascendental fue sobre la condición de Cristo, a quien el concilio reconoció como «plenamente humano y plenamente divino». Este concilio también resolvió que la Pascua debía celebrarse en domingo, no el 14 de Nisán. Como resultado, la Pascua se celebra ahora el primer domingo después de la primera luna llena del equinoccio de primavera.
El conejo de Pascua y los huevos de Pascua
En los primeros tiempos de Estados Unidos, la Pascua era mucho más popular entre los católicos que entre los protestantes. Por ejemplo, los puritanos de Nueva Inglaterra consideraban que tanto la Pascua como la Navidad estaban demasiado contaminadas por influencias no cristianas como para ser apropiadas para celebrarlas. Estas festividades también solían ser oportunidades para beber en exceso y divertirse.
La suerte de ambas festividades cambió en el siglo XIX, cuando se convirtieron en ocasiones para pasar en familia. Esto se hizo, en parte, por el deseo de que la celebración de estas festividades fuera menos ruidosa.
Pero la Pascua y la Navidad también se transformaron en festividades domésticas debido a la evolución de la concepción de los niños. Antes del siglo XVII, los niños rara vez eran el centro de atención. Como escribe el historiador Stephen Nissenbaum :
“…los niños eran agrupados con otros miembros de las clases bajas en general, especialmente sirvientes y aprendices, quienes, no por casualidad, generalmente eran jóvenes también.”
A partir del siglo XVII, se reconoció cada vez más la infancia como una etapa de la vida que debía ser alegre, no simplemente una preparación para la edad adulta. Este «descubrimiento de la infancia» y el cariño hacia los niños tuvieron un profundo impacto en la celebración de la Pascua.
Es en este punto del desarrollo de la festividad que los huevos de Pascua y el conejo de Pascua cobran especial importancia. Los huevos decorados han formado parte de la festividad de Pascua al menos desde la época medieval , dado su evidente simbolismo de nueva vida. Existe una gran cantidad de folclore en torno a los huevos de Pascua, y en varios países de Europa del Este, el proceso de decoración es extremadamente elaborado. Varias leyendas de Europa del Este describen huevos que se vuelven rojos (un color favorito para los huevos de Pascua) en relación con los eventos que rodearon la muerte y resurrección de Jesús.
Sin embargo, no fue hasta el siglo XVII que se conoció la tradición alemana de una “liebre de Pascua” que traía huevos a los niños buenos. Las liebres y los conejos estaban estrechamente vinculados a los rituales primaverales debido a su asombroso poder de fertilidad.
Cuando los inmigrantes alemanes se asentaron en Pensilvania en los siglos XVIII y XIX, trajeron consigo esta tradición. La liebre salvaje también fue suplantada por el conejo, más dócil y doméstico, lo que indica que el enfoque se centró en los niños.
Mientras los cristianos celebran la festividad esta primavera en conmemoración de la resurrección de Jesús, las imágenes familiares del conejo de Pascua y los huevos de Pascua sirven como recordatorio de los orígenes muy antiguos de la festividad fuera de la tradición cristiana.
FUENTE: https://theconversation.com/ Autor: Brent Landau – Profesor de Estudios Religiosos, Facultad de Artes Liberales de la Universidad de Texas en Austin
