Tom Thousand pasó muchos años ayudando a residentes de bajos ingresos con reparaciones en sus hogares. Después de jubilarse, supo que quería seguir ayudando a la gente en su tiempo libre.
Respondió al llamado de servicio a través de AmeriCorps Seniors RSVP . Desde 2010, se ha ofrecido como voluntario para entregar comidas a los necesitados, ha transportado alimentos donados a despensas de alimentos y ha sido capitán de barcos en un lago cercano para viajes grupales. Thousand estuvo allí cuando sus vecinos necesitaban transporte para citas médicas y la Cruz Roja necesitaba ayuda para distribuir sangre en su comunidad.
En todo el país, AmeriCorps Seniors conecta a personas de 55 años o más con oportunidades de voluntariado en sus comunidades. El programa combina los intereses y habilidades de cada voluntario con organizaciones sin fines de lucro locales. Más de 140.000 estadounidenses mayores prestan servicios a sus comunidades cada año a través de tres programas principales: el Programa RSVP, el Programa Foster Grandparent y el Programa Senior Companion.
Muchos adultos mayores buscan variedad, flexibilidad y beneficios cuando buscan una forma de hacer voluntariado.
“Desde su creación en 1971, nuestro programa RSVP ha sido uno de los programas de voluntariado para adultos mayores más grandes del país”, afirmó Atalaya Sergi, directora nacional de AmeriCorps Seniors. “El programa ofrece una amplia variedad de oportunidades de servicio que permiten a los voluntarios ayudar a abordar los desafíos más urgentes de nuestro país. Para nuestros voluntarios, RSVP les permite elegir cómo y dónde ofrecer su tiempo y energía como voluntarios”.
Las oportunidades varían según la ciudad y el estado, pero el programa RSVP ofrece a los voluntarios diversas formas de prestar servicio a través de organizaciones locales. Algunos ejemplos incluyen preparar comidas para personas con discapacidades u otros adultos mayores, trabajar en un centro de atención telefónica para víctimas de fraude, coordinar talleres de poesía en un centro comunitario para estimular las mentes de los participantes o transportar a pacientes con cáncer a las citas médicas. El servicio también podría incluir el desarrollo de la fuerza laboral y la capacitación laboral o brindar asistencia para la preparación ante desastres.
Incluso existen programas selectos diseñados específicamente para apoyar a los veteranos.
Mark Piscatelli trabaja como voluntario en cafeterías para veteranos. Las cafeterías, coordinadas a través de su programa local AmeriCorps Seniors RSVP, permiten a los veteranos reunirse y socializar entre ellos y con los voluntarios. El entorno social crea un espacio seguro, que fomenta la comunidad y la estabilidad para todos los involucrados. Los oradores invitados visitan con frecuencia el lugar y brindan información nueva y actualizada a los asistentes sobre los servicios locales y nacionales para veteranos.
“AmeriCorps Seniors ha creado una maravillosa oportunidad para mí de aprender sobre los veteranos, los problemas de los veteranos, lo que han experimentado, lo que experimentan actualmente y algunas de sus preocupaciones de cara al futuro”, dijo Piscatelli.
David Langlois, otro voluntario, coincide: “Creo que lo fundamental es apoyar a nuestros veteranos”, afirma.
Los adultos mayores necesitan programas de voluntariado que se adapten a sus estilos de vida y les permitan elegir cómo, dónde y con qué frecuencia prestan sus servicios. Los compromisos varían de unas pocas horas a 40 horas semanales. Esta flexibilidad permite a Piscatelli y a sus compañeros voluntarios participar sin sentirse abrumados por las obligaciones de tiempo.
Sin embargo, el voluntariado es más que una forma de llenar el tiempo. Las investigaciones realizadas en fuentes como el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento sugieren que los adultos mayores que participan en actividades sociales y comunitarias mantienen la salud mental y física durante más tiempo que aquellos que no lo hacen.
“Después de un año de servicio, el 88% de nuestros voluntarios reportaron una disminución en los sentimientos de aislamiento”, dijo Sergi. “Además, el 78% de los voluntarios se sintieron menos deprimidos. Eso eleva el ánimo y tiene un impacto y beneficio significativos en la vida de las personas”.
Yolanda Dave es un ejemplo del impacto positivo que tiene el voluntariado en la comunidad y en los propios voluntarios. Comenzó a trabajar como voluntaria hace más de 20 años porque ayudar a su comunidad a resolver los problemas de hambre, aislamiento y alfabetización le dio la posibilidad de ser parte de la solución. Pero es más que eso. También se beneficia de la experiencia.
“Me encanta el voluntariado”, dijo Dave. “Conoces a gente maravillosa de todas las edades. Puedo compartir mis habilidades, mi experiencia. Me mantiene activo, mental y físicamente, lo cual es muy saludable”.
Voluntarios como Thousand, Piscatelli, Langlois y Dave apoyan a personas necesitadas y fortalecen sus comunidades y vecindarios. Si tienes 55 años o más y estás buscando la oportunidad de voluntariado adecuada, visita AmeriCorps.gov/YourMoment para explorar las oportunidades cerca de ti.
Fuente: AmeriCorps Seniors (Family Features)
