El Presidente de El Salvador, Nayib Bukele, se ha convertido en el nuevo héroe de América Latina. En Perú se habla de construir un monumento en su honor. En Honduras y Ecuador, los líderes han copiado sus draconianas políticas de seguridad, su retórica de mano dura contra la delincuencia e incluso sus elecciones de moda. En Chile, Costa Rica, Colombia y Guatemala, los ciudadanos han salido a la calle para pedir a sus gobiernos que adopten sus estrategias extremas de lucha contra la violencia.
Sus políticas de “mano dura”, que suscitan el desprecio de los defensores de los derechos humanos y la democracia, no parecen sino alimentar su estatus de renegado dispuesto a hacer las cosas, cueste lo que cueste.
Una encuesta reciente mostraba que Bukele era dos veces más popular entre los ecuatorianos que cualquiera de sus propios políticos, un sentimiento que parece común en todo el continente.
Bukele, un ex ejecutivo de marketing de 42 años que prefiere TikTok a los medios tradicionales, se ha descrito a sí mismo tanto como un “instrumento de Dios” como el “dictador más genial del mundo.”
Desde que asumió el cargo en 2019 con la promesa de aplastar la corrupción y romper con los partidos políticos atrincherados del país, ha cortejado constantemente la controversia y convirtió a El Salvador en el primer país en adoptar bitcoin como moneda de curso legal.
Su gobierno se enfrentó a las tasas de homicidio más altas del mundo y al dominio durante décadas de las bandas MS-13 y Barrio 18. Cuando negociaron en secreto una tregua con los pandilleros y no funcionó, Bukele declaró el estado de excepción que suspendió las libertades civiles mientras las autoridades encarcelaban a más de 70.000 personas -alrededor del 2% de la población adulta del país- en cuestión de meses.
Los derechos humanos criticaron estas violaciones de las garantías procesales, la muerte de decenas de reclusos y el encarcelamiento de niños de tan sólo 12 años. Al mismo tiempo, los críticos citaron una serie creciente de tomas de poder antidemocráticas como prueba de que Bukele estaba abrazando el autoritarismo.
Sin embargo, a medida que se reducían los homicidios, los índices de aprobación de Bukele se disparaban.
Hoy, el 93% de los salvadoreños respalda su presidencia, uno de los índices más altos del mundo. 9/10 apoyan la campaña de Bukele para la reelección el próximo año, a pesar de que la Constitución prohíbe mandatos presidenciales consecutivos.
En Argentina y otras naciones andinas, el rostro de Bukele aparece ahora en los anuncios de campaña de candidatos que esperan explotar su capital político. Algunos políticos, entre ellos el segundo candidato presidencial de Colombia, Rodolfo Hernández, han peregrinado a El Salvador para observar por sí mismos el culto al “Bukelismo”.
Los políticos de toda la región también han empezado a imitar su estilo: gafas de sol de aviador, cazadoras de cuero, gorras de béisbol.
Incluso algunos líderes de la izquierda están adoptando políticas del estilo de Bukele.
La presidenta hondureña, Xiomara Castro, ha dado más poder a las fuerzas de seguridad, imponiendo un estado de emergencia que implica la suspensión de algunos derechos constitucionales. El mes pasado, autorizó una campaña de represión en las cárceles casi idéntica a la ordenada por Bukele el año pasado.
Las políticas de Bukele también han encontrado seguidores en Estados Unidos: los salvadoreños han organizado marchas callejeras a su favor en Los Ángeles.
Aunque los analistas afirman que Bukele tiene casi garantizado un segundo mandato, la elevada deuda externa del país podría ser un problema. Muchos también se preguntan cuánto durará su influencia regional, dado que su estrategia de lucha contra la delincuencia en El Salvador, una nación de 6,5 millones de habitantes, sería difícil de reproducir en otros lugares.
