El Presidente de Guyana, Irfaan Ali, ha reconocido que “el tiempo no está de nuestro lado”, mientras el país sudamericano se esfuerza por sacar el máximo partido de su recién descubierta riqueza petrolífera antes de que sea demasiado tarde.
En la última década, Guyana ha descubierto enormes cantidades de petróleo y gas bajo sus aguas costeras, y ahora cuenta con unas reservas de unos 11.000 millones de barriles.
Este pequeño país, fronterizo con Venezuela, Brasil y Surinam, en el extremo nororiental de Sudamérica, es actualmente la economía de más rápido crecimiento del mundo.
Pero los descubrimientos se producen en un momento en el que el planeta intenta desprenderse de los combustibles fósiles para hacer frente al cambio climático. En virtud del Acuerdo de París de 2015, los países se han comprometido a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero a cero para 2050. Esto significa intentar reducir el consumo de petróleo.
En declaraciones a la BBC desde la capital, Georgetown, el Presidente Ali aceptó que “el tiempo no está de nuestro lado” en el aumento de la producción de petróleo, aunque añadió que “decir que estamos corriendo contra el tiempo es exagerado”.
Y afirmó que aunque el mundo cumpliera sus objetivos de emisiones netas cero -cosa que dudaba que ocurriera-, seguiría necesitando depender en gran medida de los combustibles fósiles, incluso después de 2050.
“En este momento, el 53% de la combinación energética mundial procede del petróleo y el gas”, declaró Ali. “Incluso si alcanzamos el compromiso total, entre el 35% y el 40% de la combinación energética mundial seguirá procediendo del petróleo y el gas. Así que no veo realista un final inmediato a medio plazo del petróleo y el gas”.
“Incluso si acabamos en una situación en 2070 y más allá en la que, digamos, el 40% de la combinación energética procede del petróleo y el gas, ¿quién determina quién produce ese 40%? Son preguntas a las que hay que dar respuesta, porque no se puede decidir sin más: ‘Estás fuera, estás dentro’. Eso es colonización de otra manera”.
La bonanza petrolera ha transformado la economía guyanesa. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), creció un 62% el año pasado y se espera que añada otro 37% este año. Es la tasa de crecimiento más rápida del mundo.
Y la riqueza se repartirá entre un número relativamente pequeño de personas. Aunque Guyana es del tamaño de Gran Bretaña, sólo tiene 800,000 habitantes. La mayor parte es selva tropical.
El potencial de crecimiento económico per cápita es enorme. Ya ha aumentado considerablemente. En 2015, cuando la petrolera estadounidense Exxon hizo su primer descubrimiento en aguas guyanesas, el producto interior bruto per cápita era de 11,000 dólares (9,380 libras). Este año, el FMI predice que superará los 60,000 dólares.
Ali afirmó que su país no tiene planes de unirse al cártel petrolero Opec e insistió en que su gobierno respetará los contratos que su predecesor firmó con Exxon, aunque algunos activistas los han criticado por excesivamente generosos.
“El acuerdo podría haber sido mejor para Guyana”, declaró Ali. “Exxon firmó un buen acuerdo con el anterior gobierno, pero para nosotros la inviolabilidad del contrato es muy importante. No podemos volver atrás y renegociar”.
Dijo que confiaba en que Guyana ganaría su disputa territorial con Venezuela, que reclama como suyos dos tercios del territorio guyanés. La disputa data de finales del siglo XIX y hay un caso abierto ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ).
“Tenemos muy claro dónde están nuestras fronteras y tenemos mucha confianza en nuestro caso”, declaró Ali. “Ya ha habido dos sentencias y ambas han sido favorables a Guyana. Hemos animado activamente a Venezuela a participar en este proceso y a respetar el resultado de la CIJ”.
