BRASILIA, Brasil – El río Negro, segundo afluente del Amazonas, alcanzó el lunes ( 16 de octubre) su nivel más bajo desde que comenzaron las mediciones oficiales cerca de Manaos hace 121 años. El récord confirma que esta parte de la mayor selva tropical del mundo sufre su peor sequía, poco más de dos años después de su inundación más importante.
Por la mañana, el nivel del agua en el puerto de la ciudad bajó hasta los 13,5 metros (44,3 pies), por debajo de los 30,02 metros (98,5 pies) registrados en junio de 2021, su nivel más alto registrado. El río Negro drena alrededor del 10% de la cuenca del Amazonas y es el sexto más grande del mundo por volumen de agua.
El río Madeira, otro afluente principal del Amazonas, también ha registrado niveles históricamente bajos, lo que ha provocado la paralización de la presa hidroeléctrica de Santo Antonio.En toda la Amazonia brasileña, el bajo nivel de los ríos ha dejado aisladas a cientos de comunidades ribereñas que luchan por conseguir agua potable. La sequía también ha interrumpido la navegación comercial que abastece a Manaos, una ciudad de 2 millones de habitantes con un gran parque industrial.
“Ya no hay agua que atravesar. Se acabó la navegación”, dijo a The Associated Press el barquero Cledson Lopes Brasil.
Brasil opera en el puerto de Marina do Davi, una escapada a decenas de comunidades ribereñas, algunas de ellas con playas de arena que atraen a los turistas. La otrora bulliciosa zona está ahora rodeada de tierra reseca, con muchos cobertizos para botes en lo alto y secos.
Desde hace un mes, Brasil utiliza una embarcación de menor potencia. Aún así, no puede llegar a la mayoría de las comunidades a lo largo de Taruma-Açu, un afluente del río Negro. Algunos ribereños deben caminar hasta tres horas para llegar a sus casas, y el turismo se ha detenido por completo.
Manaos y otras ciudades cercanas también sufren las altas temperaturas y el intenso humo de los incendios provocados por el hombre para deforestar y limpiar los pastos. La sequía es también la causa probable de la muerte de decenas de delfines de río en el lago Tefe, cerca del río Amazonas.
El río Negro desemboca cerca de Manaos, donde converge con el río Amazonas, que en Brasil se llama río Solimoes aguas arriba de esta confluencia. En los mapas brasileños, esto marca el comienzo del Amazonas, con el Negro como segundo afluente principal. Sin embargo, en los mapas internacionales, el Amazonas comienza en Perú.
Philip Fearnside, investigador estadounidense del Instituto Nacional Brasileño de Investigación Amazónica, un organismo público, prevé que la situación se deteriore, tanto durante el evento en curso como en el futuro, con el aumento de la frecuencia y la gravedad de eventos similares con el cambio climático.
Dijo que las aguas superficiales del en el Océano Pacífico ecuatorial oriental es ahora más cálida que durante El Niño “Godzilla” de 2015-2016 y se está expandiendo. En el Amazonas, estos calentamientos del Pacífico provocan principalmente sequías en la parte norte de la región.
Además, una mancha de agua cálida en el Océano Atlántico Norte tropical está causando sequías en la parte sur de la Amazonía, similar a lo que ocurrió en 2005 y 2010, según los investigadores.
“La previsión es que el inicio de las lluvias se retrase con respecto a lo normal, y que la estación lluviosa sea más seca de lo normal”, dijo Fearnside. “Esto podría dar lugar no sólo a un estiaje extremo este año, sino también a niveles bajos en 2024″. Hasta que empiece la temporada de lluvias en la cuenca, la situación que ya está en marcha debería empeorar.”
