RÍO DE JANEIRO, Brasil – Los pueblos indígenas celebraron el jueves (21 de septiembre) la decisión del Tribunal Supremo de Brasil de proteger sus derechos territoriales, eliminando la amenaza inminente de que esas protecciones pudieran ser revocadas.
Los jueces habían estado evaluando una demanda presentada por el estado de Santa Catarina, respaldada por agricultores, que pretendía impedir que un grupo indígena ampliara el tamaño de su reclamación territorial. Casi todos los jueces del alto tribunal votaron a favor del grupo indígena, lo que tiene implicaciones de gran alcance para los territorios de todo el país.
Decenas de indígenas ataviados con sus tradicionales tocados de plumas amarillas y pinturas corporales bailaron, cantaron y saltaron ante una multitud de cámaras parpadeantes en la capital, Brasilia, tras la decisiva votación. Algunos se enjugaban las lágrimas de alegría.
“Estoy temblando. Ha costado, pero lo hemos conseguido. Es un sentimiento muy bonito y fuerte. Nuestros antepasados están presentes, no hay duda”, dijo Jéssica Nghe Mum Priprá, del grupo indígena Xokleng-Laklano.
En el caso ante el tribunal, el estado de Santa Catarina esgrimió una teoría jurídica impulsada por quienes se oponen a nuevas asignaciones de tierras a grupos indígenas. Afirmó que la fecha de promulgación de la Constitución de Brasil -5 de octubre de 1988- debería ser la fecha límite para determinar cuándo los pueblos indígenas ya han ocupado físicamente la tierra o están luchando legalmente por reocupar el territorio. También alegaron que proporcionaría seguridad jurídica a los propietarios de tierras.
Nueve de los 11 jueces del Tribunal rechazaron este argumento.
“Las zonas ocupadas por los pueblos indígenas y las zonas vinculadas a la ascendencia y la tradición de los pueblos indígenas gozan de protección constitucional, aunque no estén demarcadas”, dijo el juez Luiz Fux, que emitió el voto que estableció la mayoría.
Los dos jueces que votaron a favor de la posición de Santa Catarina fueron nombrados por el presidente Jair Bolsonaro, que se oponía abiertamente a la expansión de los territorios indígenas y apoyaba su asimilación.
Los grupos de derechos indígenas argumentaron que el concepto de plazo era injusto, pues no tiene en cuenta las expulsiones y desplazamientos forzosos de poblaciones indígenas, especialmente durante las dos décadas de dictadura militar en Brasil.
La demanda ponía en peligro el estatus de los cientos de territorios indígenas de Brasil, afirmó el grupo de derechos Articulación de los Pueblos Indígenas de Brasil, conocido por las siglas portuguesas Apib.
Grandes grupos de hombres y mujeres indígenas de diferentes estados y etnias se habían reunido en Brasilia y sus alrededores en los últimos meses durante las deliberaciones del alto tribunal.
Aunque el caso sólo afectaba a un grupo indígena, el Tribunal Supremo le dio el estatus de “repercusión general”, lo que significa que la sentencia servirá de precedente para todas las instancias de justicia que impliquen a grupos indígenas.
Por tanto, se aplica a cientos de procedimientos administrativos e iniciativas legislativas en curso y es probable que torpedee una propuesta en el Congreso para promulgar el mismo plazo de 1988.
Sin embargo, esa legislación también conlleva otras amenazas para los derechos indígenas, abriendo potencialmente la puerta a una relajación de las restricciones a la minería, la construcción de presas y los proyectos agrícolas y de transporte en tierras indígenas.
“Hemos ganado la batalla, pero no la guerra”, declaró en Brasilia Dinamam Tuxá, coordinador ejecutivo de Apib. “Seguiremos luchando para que se demarquen los territorios indígenas, para que se salvaguarden y protejan los derechos de los pueblos indígenas”.
Desde que asumió el cargo en enero, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva ha prestado bastante más atención a las demandas de los pueblos indígenas que su predecesor, Bolsonaro.
Creó el primer Ministerio de Pueblos Indígenas del país, dirigido por la indígena Sonia Guajajara, y demarcó ocho nuevos territorios indígenas.
Los territorios indígenas cubren casi el 14% de la vasta extensión de Brasil, según datos del Instituto Socioambiental. El proceso para establecer oficialmente un territorio indígena puede llevar décadas.
