RÍO DE JANEIRO – Tras décadas de retrasos y presiones, Brasil anunció el martes que a partir de ahora utilizará “favelas y comunidades urbanas” para categorizar miles de barrios urbanos pobres, en lugar del anterior término “aglomerados subnormales”, ampliamente considerado estigmatizante.
A partir de la década de 1990, el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (IBGE) empezó a utilizar el término “aglomerados subnormales” para describir lugares de ocupación irregular y servicios públicos deficientes.
El término englobaba no sólo a las favelas -más comúnmente asociadas a los densos barrios de las laderas de Río de Janeiro-, sino también a una serie de otros términos empleados en todo Brasil, como grutas, tierras bajas, casas en zancos y otros, donde residen millones de personas.
El cambio de nombre anunciado en un comunicado sigue un proceso de reflexión que comenzó en la década de 2000, y el IBGE celebró más de 20 reuniones internas y luego varias más con un grupo de consulta de expertos externos, según su coordinador de geografía, Cayo Franco.
El concepto de “subnormalidad” se refería a las condiciones de vida de las personas, pero “muchas veces se entendía como la condición de las propias personas”, dijo Franco a The Associated Press en una videollamada. También era demasiado vago para representar la realidad”.
Además, “aglomeración” transmite una imagen de personas amontonadas unas sobre otras, afirma Theresa Williamson, directora ejecutiva de un grupo de defensa de las favelas, Catalytic Communities. Muchos de estos barrios no son recientes, sino que están consolidados, y se han construido a lo largo de generaciones con inversiones individuales o colectivas, y a pesar de la negligencia crónica del Estado a la hora de proporcionar saneamiento, infraestructuras, educación y otros servicios.
Hay muchas empresas y grupos que incluso investigan y elaboran estadísticas”, afirmó.
Según los datos preliminares del instituto del censo de 2022 que la AP revisó a principios del año pasado, el número de personas que viven en barrios entonces llamados “aglomerados subnormales” subió un 40% desde el censo de 2010 hasta alcanzar los 16 millones de personas.
El cambio de nombre no afectará a los datos históricos del censo y, como hasta ahora, el IBGE dejará de considerar las zonas “favelas y comunidades urbanas” una vez que la mayoría de los residentes obtengan el título legal de propiedad o dispongan de todos los servicios esenciales.
El término “favela” tiene su origen en el siglo XIX, cuando soldados y antiguos esclavos que habían luchado en la Guerra de Canudos, en el noreste de Brasil, ocuparon una ladera de Río, la capital de la época, para presionar al gobierno a que cumpliera su promesa de proporcionar viviendas. Los veteranos bautizaron el asentamiento informal con el nombre de Colina de la Favela, en honor a una planta con flores muy resistente que se encuentra en el noreste. Hoy, el barrio del centro se conoce como Providencia.
Souza, el legislador, dijo que el término subraya la lucha y la resistencia de los residentes.
“Es una planta que crece en medio de la sabana brasileña y sobrevive sin agua y con una exposición al sol muy elevada”, explicó. “Es muy importante que recuperemos esta palabra”.
“Favela” se utiliza mucho en Río, pero no en el resto de Brasil, por lo que el IBGE intentó añadir otro término comodín para la categoría. En una reunión celebrada el pasado septiembre con grupos de la sociedad civil en la capital, Brasilia, el instituto propuso la adopción de “favelas y asentamientos populares” y, tras los debates, se descartó en favor de “favelas y territorios populares” o “favelas y comunidades urbanas”. El IBGE optó finalmente por esta última.
“Hemos tenido algunas idas y venidas, pero ha sido positivo. Será positivo para el IBGE y para la sociedad brasileña que hayamos hecho este cambio”, dijo Franco. “Representa mejor lo que queremos mapear y representa mejor lo que la gente debe entender de los datos”.
