La campeona defensora, Argentina, escapó por poco de una enorme sorpresa en la Copa del Mundo, superando a la inesperada Cabo Verde por 3-2 en un emocionante partido de tiempo extra para avanzar a los octavos de final.
Lionel Messi abrió el marcador en el tiempo regular con el gol número 20 de su carrera en los Mundiales —extendiendo así su propio récord—, pero la pequeña nación isleña africana se negó a rendirse y empató en dos ocasiones, dejando atónito al público de Miami Gardens. El empate se rompió finalmente en el minuto 111, cuando un cabezazo de Cristian Romero se desvió en un autogol de Cabo Verde, asegurando la victoria de Argentina y programando un enfrentamiento de octavos contra Egipto.
A pesar de la dolorosa derrota, el histórico debut de Cabo Verde en la Copa del Mundo los consolidó como la máxima historia de Cenicienta del torneo. La nación más pequeña en llegar a las rondas eliminatorias llevó a los campeones del mundo al límite absoluto, en gran parte gracias a una heroica actuación de 10 atajadas de su portero de 40 años, Vozinha. Mientras Argentina celebraba la supervivencia, la escuadra de Cabo Verde abandonó la cancha entre lágrimas pero con la frente en alto, habiéndose ganado el respeto mundial al competir al tú por tú contra los gigantes del fútbol.
Fue una batalla extenuante que demostró que no existen victorias fáciles en el escenario mundial.
